Τον Παναθηναϊκό τον ταλαιπωρούν σημαντικές απουσίες στην καρδιά της άμυνας καθώς ολοκληρώνεται η κανονική διάρκεια της Stoiximan Super League. Η κατάσταση είναι περίπλοκη τόσο λόγω των τραυματισμών όσο και λόγω του κινδύνου αποβολής πολλών παικτών λόγω συσσώρευσης καρτών.
Σε όλα τα 43 επίσημα ματς του φέτος, ο Παναθηναϊκός αντιμετώπισε την απουσία ενός ή περισσότερων κεντρικών αμυντικών. Επιπλέον, βρίσκεται αντιμέτωπος με την πρόκληση των 4 παικτών που βρίσκονται στο όριο των κίτρινων καρτών, καθώς πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί στο παιχνίδι με τον ΟΦΗ, ώστε να μην χάσουν την αρχή των playoffs.
Αυτή η κατάσταση δεν είναι κάτι ασυνήθιστο για τον Παναθηναϊκό της τρέχουσας σεζόν, η οποία ταξίδεψε στο Ηράκλειο για την αναμέτρηση με τον ΟΦΗ με ελλείψεις στην κεντρική του άμυνα και περιορισμένες επιλογές στην άμυνα, καταρρίπτοντας όλα τα προηγούμενα ρεκόρ απουσιών.
Απουσίες περιλαμβάνουν τον Τιν Γεντβάι από τις 21 Φεβρουαρίου και τη ρεβάνς του Κυπέλλου με τον ΠΑΟΚ, τον Γουίλιαν Αράο που έλαβε την τρίτη κίτρινη κάρτα στο παιχνίδι με τον Άρη, και τον Μπαρτ Σένκεφελντ που είναι εκτός λόγω τενοντίτιδας στο γόνατο.
Με τις μακροχρόνιες απουσίες των Χόρντουρ Μάγκνουσον και Έρικ Πάλμερ-Μπράουν από τα τέλη Σεπτεμβρίου, ο Παναθηναϊκός βρέθηκε να έχει διαθέσιμους μόνο δύο από τους επτά παίκτες του ρόστερ που είναι κατάλληλοι για το κέντρο της άμυνας για το ταξίδι του στην Κρήτη. Οι Βίτορ Ούγκο και Σαμέτ Ακαϊντίν, οι πιο πρόσφατες προσθήκες, ήταν οι μόνοι διαθέσιμοι.
Ως αναγκαστικές επιλογές, σε περίπτωση που χρειαστεί κατά τη διάρκεια του αγώνα, θεωρούνται οι Ζέκα Ροντρίγκες και Γιάννης Κώτσιρας, με τον τελευταίο να έχει παίξει σχεδόν σε όλες τις θέσεις εκτός από τερματοφύλακας και επιθετικός. Η κατάσταση αυτή δεν είναι η πιο ιδανική για τον προπονητή Τερίμ, ο οποίος έχει αναγκαστεί να αλλάξει το κεντρικό αμυντικό δίδυμο πολλές φορές για διάφορους λόγους.
Με τον Παναθηναϊκό, υπό τις οδηγίες του Τερίμ αλλά και του προηγούμενου προπονητή Γιοβάνοβιτς, να έχει καταμετρήσει 85 απουσίες στόπερ σε 43 επίσημα παιχνίδια της σεζόν σε Ελλάδα και Ευρώπη. Οι απουσίες ποικίλλουν από έναν έως πέντε παίκτες, καταγράφοντας έτσι ένα αξιοσημείωτο αριθμό απουσιών.
Η συνεχής πίεση από τα συνεχόμενα παιχνίδια του τελευταίου διμήνου έχει αυξήσει τη φθορά, και ο Τερίμ ελπίζει να μην αντιμετωπίσει περαιτέρω απώλειες, ιδιαίτερα από πλευράς καρτών όπως συνέβη στο παιχνίδι με τον Άρη, όπου ο Αράο αποκλείστηκε λόγω καρτών.
Στην παραμονή ενός σημαντικού αγώνα με την ομάδα της Κρήτης στις 3 Μαρτίου, ο Παναθηναϊκός βρίσκεται σε επιφυλακή λόγω καρτών, καθώς τέσσερις από τους παίκτες του είναι κοντά στο όριο της ποινής. Ο Σένκεφελντ και ο Αϊτόρ, παρόλο που είναι κοντά στο να τιμωρηθούν, δεν πήγαν στο Ηράκλειο για διαφορετικούς λόγους.
Στην αναμέτρηση με τον ΟΦΗ, οι Ιωαννίδης, Βαγιαννίδης, και Σπόραρ, οι οποίοι έχουν συμπληρώσει δύο κίτρινες κάρτες, καθώς και ο Μλαντένοβιτς με πέντε κίτρινες, θα πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί. Αν κάποιος από αυτούς δεχθεί κάρτα, θα χάσει την πρεμιέρα των playoffs. Σύμφωνα με τον Πειθαρχικό Κώδικα, οι ομάδες δεν μπορούν να επιλέξουν τις αγωνιστικές των playoffs ή playouts για την έκτιση ποινών, οπότε οι ποινές εκτίονται αυτόματα στις αμέσως επόμενες αγωνιστικές.
Αυτό σημαίνει ότι αν οποιοσδήποτε από τους τέσσερις παίκτες πάρει κίτρινη κάρτα από τον διαιτητή Βεργέτη στον αγώνα με τον ΟΦΗ, δεν θα μπορεί να συμμετέχει στην πρεμιέρα των playoffs, των οποίων το πρόγραμμα και η σειρά των αγώνων θα ανακοινωθούν τη Δευτέρα 4 Μαρτίου στις 15:00. Με το ξεκίνημα των playoffs και playouts, όλες οι κάρτες της κανονικής περιόδου διαγράφονται και το κοντέρ για όλους τους παίκτες ξεκινάει από την αρχή.
Στον επικείμενο αγώνα, ο οποίος σηματοδοτεί το κλείσιμο της κανονικής περιόδου, τέσσερις βασικοί παίκτες του Παναθηναϊκού αντιμετωπίζουν τον κίνδυνο της τιμωρίας. Αυτή η προοπτική έχει ήδη προκαλέσει συζητήσεις στο προπονητικό επιτελείο, με στόχο την ενίσχυση της προσοχής των παικτών που θα συμμετάσχουν στο ματς με τον ΟΦΗ. Οι οδηγίες είναι σαφείς: όσοι βρεθούν στον αγωνιστικό χώρο οφείλουν να είναι εξαιρετικά προσεκτικοί, ώστε να αποφύγουν κάθε πιθανότητα αποβολής και να διατηρηθούν διαθέσιμοι για την έναρξη των playoffs.
